Trong nhiều tài liệu từ thời Minh-Thanh, ấm tử sa (紫砂壶) đều được gọi bằng cái tên "ấm sa Dương Tiện" (阳羡砂壶), và không có khái niệm rõ ràng về "tử sa" (紫砂). Các nghệ nhân tử sa (紫砂艺人) cũng chưa từng có tên gọi thống nhất cho đất tử sa (紫砂土), mà phần lớn dựa vào vị trí khai thác để đặt tên, như "nê hồng núi hoang" (野山红泥), "nê xanh" (青泥), "nê xanh đáy rãnh" (底槽青泥), v.v., đủ loại tên gọi, không có sự đồng nhất. Trong "Cổ ngoạn chỉ nam" (古玩指南) của nhà sưu tầm Triệu Nhữ Trân (赵汝珍) vào thời Dân Quốc, mô tả về ấm tử sa (紫砂壶) là: "Ấm Nghi Hưng (宜兴壶), sản xuất tại Nghi Hưng (宜兴) thuộc Giang Tô, được gọi theo địa danh. Chất liệu là đồ đất nung (陶), không phải đồ sứ (瓷). Có rất nhiều loại thành phẩm, các dụng cụ thiết yếu đều có đủ, nhưng nổi tiếng nhất vẫn là ấm." Trong "Lịch sử gốm sứ Trung Quốc" (中国陶瓷史) được hoàn thành vào những năm 1930 của thế kỷ 20, "tử sa" (紫砂) là "tên gọi khác" của "nê xanh" (青泥): "Đồ gốm sứ sản xuất tại Thường Châu (常州), Giang Tô, rất nổi tiếng. Sản phẩm có bốn loại: nê thô (粗泥), nê trắng (白泥), nê xanh (青泥), nê đen (黑泥). Hai loại nê thô và nê đen (粗黑二泥) gần giống như đồ gạch ngói (瓦器), sản phẩm của chúng là các vật lớn như chum, bình hoa, hình dáng thô mộc, màu sắc chủ yếu là đỏ, vàng sẫm, hoặc tím sẫm. Loại nê trắng (白泥) có nền màu trắng sữa, bóng mượt, sản phẩm chủ yếu là chậu cảnh, đồ gạn (溜器), v.v. Còn loại nê xanh (青泥), còn gọi là tử sa (紫砂), cũng gọi là chu sa (朱砂), đậu sa (豆砂), hương tro (香灰), vàng cam (橙黄), hải đường (海棠), lá trúc (竹叶), thì chuyên sản xuất tại Nghi Hưng (宜兴). ...Các sản phẩm được làm... màu sắc bên ngoài chủ yếu là nâu sẫm, đôi khi có màu đỏ sẫm, ...phối hợp trang nhã, hình dáng đa dạng, độ bóng không quá mạnh, và đặc biệt giỏi trong việc khắc chữ và vẽ tranh, nên được các nước Đông Tây yêu thích. Nếu có thể tìm cách quảng bá, đây cũng là một nguồn lợi lớn."

Tình trạng không có tên gọi xác định cho đất tử sa (紫砂土) kéo dài cho đến những năm 1990 của thế kỷ 20.

Chỉ sau khi cuốn "Trung Quốc tử sa" (中国紫砂) của Từ Tú Vinh (徐秀荣) được Nhà xuất bản Cổ tịch Thượng Hải (上海古籍出版社) ấn hành vào tháng 11 năm 1998, việc đặt tên cho tử sa (紫砂) mới bắt đầu: "Nê tử sa (紫砂泥) được gọi là 'nê trong nê, đá trong đá' (泥中泥、岩中岩), là tên gọi chung của ba loại nê tử (紫泥), nê xanh (绿泥) (nê xanh Bản Sơn - 本山绿泥) và nê hồng (红泥). Nê tử (紫泥) được sản xuất tại núi Hoàng Long (黄龙山), trấn Đinh Thục (丁蜀镇), thành phố Nghi Hưng (宜兴), ẩn sâu dưới đá hoàng thạch, nằm xen kẽ trong lớp quặng nê kẹp (夹泥矿层); nê xanh Bản Sơn (本山绿泥) là chất béo xen kẽ trong lớp nê tử (紫泥); còn nê hồng (红泥) là lớp dưới của quặng nê non (嫩泥)."