Vương Thạch Canh (王石耕, sinh năm 1922), tên thật là Vương Trường Căn (王长根), người Nghi Hưng, Giang Tô (江苏宜兴), là nghệ nhân ấm tử sa hiện đại, con trai của Vương Dần Xuân (王寅春; phụ thân là danh gia tử sa cuối Thanh đầu Dân Quốc, một trong “Dân Quốc thất nghệ nhân” 民国七艺人). Ông là người kế thừa chính tông “Vương phái壶艺” (王派壶艺). Thuở nhỏ theo cha học nghề, 15 tuổi đã tự mình hoàn thành các loại ấm phỏng cổ như “Đoát Cầu ấm” (掇球壶), “Tuyến Viên ấm” (线园壶), những tác phẩm “trinh nữ” này về sau được một lão trung y ở trấn Đinh Thục (丁蜀镇) cất giữ làm của quý. Sau khi nghỉ hưu năm 1984, ông vẫn tiếp tục sáng tác, thiết kế bộ “Ngũ Thải Bân Phân tổ ấm” (五彩缤纷组壶), đoạt giải vàng gốm sứ sản phẩm mới tỉnh Giang Tô năm 1985; bộ “Ngũ đầu sa Hán phương trà cụ” (五头砂汉方茶具) được giới chuyên môn tán thưởng tại Hội chợ quốc tế Budapest năm 1986. Tác phẩm tiêu biểu gồm có “Thạch Viên ấm” (石圆壶), “Đản Bao Đề Lương ấm” (蛋包提梁壶), “Bằng trình vạn lý ấm” (鹏程万里壶), “Kim kê báo hiểu ấm” (金鸡报晓壶)… bao quát nhiều loại hình: phương khí, viên khí, hoa khí. Về già ông vẫn giữ nhịp sáng tác dồi dào, tác phẩm dựa trên cơ sở thủ pháp truyền thống, lại chú trọng tính thực dụng.
Trong mấy chục năm sự nghiệp gốm nghệ, có một thời gian Vương Thạch Canh rời khỏi công nghệ làm ấm, chuyển sang làm công tác quản lý kỹ thuật, nhưng ông vẫn luôn xem “nặn ấm trà” là một thú vui lớn của đời mình, niềm đam mê sáng tạo chưa từng phai nhạt.
Năm 1984 là “mùa xuân” của tử sa Nghi Hưng, trên quốc tế nổi lên “làn sóng tử sa”, thương nhân, nhà sưu tầm, nghệ sĩ gốm trong và ngoài nước lần lượt kéo đến, gần như “dẫm nát ngưỡng cửa” nhà máy tử sa. “Đào đô” (陶都) khi ấy một thời “giấy ở Lạc Dương cũng trở nên đắt”, danh phẩm tinh tác lại càng “tăng nhiều, cháo ít”, người ta vì mong mua được một ấm danh gia mà tốn bao tâm sức. Mùa xuân năm đó, Vương Thạch Canh bước sang tuổi lục tuần, vinh dự nghỉ hưu, nhưng ông “lão ký phúc lịch, tráng tâm bất dĩ”, tiếp tục ở lại nhà máy tử sa, bước vào một “mùa xuân” sáng tạo nghệ thuật mới.
Năm đó, để mừng thọ 60 tuổi, ông đặc biệt làm hai chiếc ấm: chiếc thứ nhất là “Thạch Viên ấm” (石圆壶), chiếc thứ hai là “Đản Bao Đề Lương ấm” (蛋包提梁壶). Hai chiếc ấm này giống như “tác phẩm đầu tay” khi ông mới vào nghề thuở thiếu niên, một lần nữa giúp ông giành được thanh danh trong chặng đường ấm nghệ lúc về già. Mọi người tấm tắc khen ngợi, cho rằng Vương Thạch Canh quả đúng là “bảo đao chưa cùn”.
Vương Thạch Canh am hiểu toàn diện kỹ thuật, tay nghề tinh xảo, càng già càng cứng cáp, liên tiếp sáng tác nhiều kiệt tác. Ông lần lượt thiết kế hàng chục mẫu ấm mới, phương khí, viên khí, hoa khí đều có đủ, kiểu dáng phong phú, sản phẩm tinh xảo, khiến người ta phải ngưỡng mộ. Ông quyết tâm trong sáng tác phải “so cao thấp” với lớp trẻ, thể hiện năng lực, phát huy ưu thế mạnh về thiết kế tổ ấm (组壶), cho ra đời bộ tác phẩm trọng điểm “Ngũ Thải Bân Phân tổ ấm” (五彩缤纷组壶). Bộ tổ ấm này gồm năm ấm nhỏ, dùng năm loại đất khác màu, sắc thái nhu hòa, lần lượt là: “Bố văn lục phương ấm” (布纹六方壶), “Lục nê ao kiên ấm” (绿泥凹肩壶), “Hồng nê bát quái ấm” (红泥八卦壶), “Hoàng nê lê thức ấm” (黄泥梨式壶), “Hắc nê sa châu ấm” (黑泥砂珠壶); có ấm phương, ấm tròn, tạo hình khác nhau nhưng về phong cách lại hợp thành một chỉnh thể hữu cơ thống nhất. Bộ tác phẩm này đoạt giải vàng trong đợt bình chọn sản phẩm gốm mới tỉnh Giang Tô năm 1985, từng gây tiếng vang trong – ngoài nước.
Tác phẩm “Ngũ đầu sa Hán phương trà cụ” (五头砂汉方茶具) được xem là đại diện phương khí của Vương Thạch Canh. Khi trưng bày tại Hội chợ quốc tế Budapest (Hungary) mùa xuân năm 1986, bộ trà cụ này nhận được sự tán thưởng nhất trí của giới chuyên gia. Bộ trà cụ cổ phác, tao nhã, toàn bộ đều dùng tạo hình tứ phương, phối đất chu nê trộn sa (朱泥拼砂), đường nét thư thái, lưu loát, dùng đường thẳng làm yếu tố chủ đạo, bố cục kết cấu bởi những đường thẳng dọc ngang đan xen, đạt được trạng thái cân bằng “trực trung ngụ viên, viên trung hữu trực”, trong cân bằng có biến hóa.
Một bộ khác là “Ngũ đầu Quý phương trà cụ” (五头贵方茶具) tạo hình cổ phác, thi công nghiêm ngặt. Ấm và chén đều là dạng tứ phương “tân đấu hình” (新斗型), dùng họa tiết “hồi văn” (回文图案) để trang trí, trên toàn thân khắc chạm hoa văn ngọc Hán (汉玉纹饰), kỹ pháp tinh mỹ. Vòi, quai, nắp đều có đường gờ, góc cạnh rõ ràng. Các tinh phẩm phương khí ông làm như “Phương chung ấm” (方钟壶), “Trừu phương ấm” (抽方壶), “Đề lương lục phương ấm” (提梁六方壶) v.v. đều có đường viền ngay ngắn, đường cạnh cứng cáp, xứng danh là dòng truyền thừa chính thống của “Vương phái ấm nghệ” (王派壶艺嫡传).
Vương Thạch Canh không chỉ tinh thông quang khí (光货器), mà còn đặc biệt giỏi chế tác cân nang khí (筋瓤器 – dòng ấm có múi/gân). Những ấm cân văn do ông thiết kế chế tác đều hình – thần đều đủ, đường nét lưu loát, ung dung, đĩnh đạt; ở mặt thiết kế các bộ ấm theo hệ thống, ông có phong cách rất riêng. Hai bộ “Thập tam đầu Hy Cúc trà cụ” (13头希菊茶具) và “Cửu đầu Cao Cúc trà cụ” (9头高菊茶具) đều lấy cúc làm đề tài, hình thức tạo hình dùng 18 cánh cúc để tạo thành cân văn, vân nét rõ ràng, chuyển tiếp tự nhiên, điểm – tuyến – diện nghiêm cẩn, hài hòa. Trong giới tử sa, dòng cân nang khí có yêu cầu tay nghề rất cao, mà bộ “Hy Cúc trà cụ” vốn là “chương mục giữ gìn” (保留节目) truyền thống của nhà họ Vương, bởi vậy không lạ khi người ta tán dương nội lực của Vương Thạch Canh vừa thừa hưởng từ gia truyền, vừa đến từ tài học của chính ông.
Tác phẩm cuối đời của ông luôn truyền thống mà không mất sáng tạo, tinh xảo mà vẫn giữ tính thực dụng. Chẳng hạn, bộ “Truân phong trà cụ” (裙风茶具) do ông sáng tạo là tác phẩm tiêu biểu cho sự kết hợp cao độ giữa tính thực dụng và tính nghệ thuật. Về phương diện sử dụng, kích cỡ phù hợp, dung tích vừa phải, vòi ấm hợp lý, nước chảy trôi chảy. Về hiệu quả nghệ thuật, kết cấu nghiêm cẩn, biến hóa đa dạng, toàn thân là 18 múi, múi nào cũng giống nhau, đường vân âm dương xen kẽ, trên dưới thông suốt. Công nghệ tinh vi, miệng – nắp khít chặt, từng múi đều ăn khớp với nắp, đạt đến một cảnh giới khó lòng vượt qua.
Dòng hoa ấm – nhựa tạc (花壶塑器) của Vương Thạch Canh càng thể hiện rõ tâm ý nghệ thuật và năng lực sáng tạo của ông. Tác phẩm “Bằng trình vạn lý ấm” (鹏程万里壶) do ông thiết kế, trông như một con đại bàng (đại bằng) dang cánh muốn bay, đứng trên đỉnh núi; tảng đá nghiêng làm vòi ấm, phiến nham làm quai ấm, thân chim làm núm nắp, khí thế hùng tráng, ý tưởng kỳ diệu. Tác phẩm “Kim kê báo hiểu ấm” (金鸡报晓壶) được ông dày công tạo hình năm 1993, trên thân ấm quang tố đứng một chú gà trống thần thái rạng rỡ, đang cất cao tiếng gáy lúc bình minh ló rạng, đánh thức mặt đất còn ngủ yên, tràn ngập hơi thở điền viên thôn dã.
Hiện nay, tuy Vương Thạch Canh đã gần tuổi bát tuần – cửu tuần (耄耋), nhưng tinh thần vẫn minh mẫn, “xuân tâm” chưa dứt, lòng trẻ thơ chưa tàn, sức sáng tạo vẫn dồi dào, không ngừng góp thêm nhiều tinh phẩm, giai tác cho vườn nghệ tử sa.
